التلخيص عملية تفكيرية تتضمن القدرة على إ يجاب لب الموضوع واستخراج الأفكار الرئيسة فيه والتعبير عنها بإيجاز ووضوح. وهي عملية تنطوي على قراءة لما بين السطور وتجريد و تنقيح وربط للنقاط البارزة. إنها عملية تعاد فيها صياغة الفكرة أو الأفكار الرئيسة التي تشكل جوهر الموضوع. على أن التلخيص لا يعني مجرد إعادة صياغة نص مسموح أو مرئي أو مكتوب.
كما لا يعني مجرد تكثيفه وتقصيره .إنه أشبه ما يكون بعلمية البحث عن العقيق الخام في كومة من الصخور . وبدون معرفة معقولة بشكل العقيق وطبيعته فإن هذه العلمية يمكن أن تكون محطبة وميؤوساً منها. إن التلخيص يتطلب القيام بعملية فرز للكلمات و الأفكار،ومحاولة فصل ما هو أساسي عما هو غير أساسي،ومعالجة المفاهيم والأفكار المتضمنة بلغة من يقوم بالتلخيص وانطلاقاً من خبرته بالموضوع وفهمه له،
كما يتطلب مهارة في ترتيب الأولويات.ومن ناحية منهجية فإن الملخصات أدوات مهمة لتعليم التفكير الناقد،لأنها تساعد الطالب على تثبيت الأفكار في الذهن،وتوفير تدريباً على تحديد الأفكار والمفاهيم الرئيسة،كما توفر فرصاً لتنظيم المعلومات حسب أولويات معينة . ومن جهة أخرى تكتسب مهارة التلخيص أهمية بالغة في مختلف جوانب الحياة المعاصرة التي تتميز بخصائص لا ينسجم معها الإطناب و الإفاضة في الشرح واللف والدوران حول الموضوع، وتتطلب الالتزام بمعايير الدقة التقنين والفاعلية الاقتصادية بمعنى أن يكون كل شيء بمقدار،والانتقائية والتركيز على العناصر المهمة وذات الصلة المباشرة بالموضوع، وهي جميعاً من خصائص عملية التخليص.
أما أهم خصائص الحياة المعاصرة التي تؤثر في عملية التلخيص وتظهر مدى أهميتها فهي: &تنوع مصادر المعرفة ووسائل نقلها وتدفقها بغزارة؛ &طغيان الطابع المادي والتقني والمعلومات؛ &التحول من مرحلة المعايير والمواصفات الوطنية إلى مرحلة تسود فيها المعايير والمواصفات العالمية ،وتزايد الاهتمام بالنوعية والجودة في أجواء تغلب عليها المنافسة المحمومة؛ &ضيق الوقت المتاح للفرد العصري في مواجهة المتطلبات المتزايدة للعمل والحياة الأسرية؛ وهناك فرق بين فعل التلخيص كعملية والملخص كناتج .
فالتلخيص يتطلب التحليل بينما الملخص يمكن اعتبار تفسيراً وتركيباً. ولكن عملية التلخيص تتجاوز التفسير من حيث أنها تتطلب قراراً يجب أن يتخذ حول ما يمكن حذفه أو تضمينه وبأي نسق.بالإضافة إلى تقييم مدى أهمية هذه المكونات أو عدم أهميتها.ومن الفرو قات الجوهرية بينهما أن الحذف في عملية التلخيص عمل إبداعي يتطلب تحديد واستخلاص ما هو أساسي في الموضوع ،أما الحذف في الملخص أو الناتج فهو عيب وقصور .إنها عملية إعادة بناء وفق تسلسل محدد.